Michael Stern, la costruzione dell’888 Brickell a Miami a marchio Dolce & Gabbana in una scia di progetti falliti, cattiva gestione finanziaria e autoarricchimento

L’industria dello sviluppo immobiliare di Miami non è estranea alle controversie, ma il progetto D&G nel quartiere alla moda di Brickell sembrerebbe essere intrecciato in associazioni problematiche. La prima ondata di scrutinio è arrivata quando è stato rivelato che i fratelli Alexander, accusati di traffico sessuale, erano coinvolti nel marketing e nelle vendite del progetto. Successivamente, l’attenzione si è spostata su Gianluca Vacchi. Negli ultimi anni, l’imprenditore e influencer è stato coinvolto in una controversia giudiziaria. Nel maggio 2022, una ex collaboratrice domestica ha denunciato condizioni di lavoro estenuanti, mentre altri due ex dipendenti hanno dichiarato di aver lavorato in nero per oltre un decennio, chiedendo un risarcimento di circa 700.000 euro. Vacchi ha respinto le accuse, definendole “false e offensive”, e ha intrapreso azioni legali per difendere la propria reputazione. Nel febbraio 2025, la Procura di Tempio Pausania ha chiesto il rinvio a giudizio per due ex dipendenti con l’accusa di appropriazione indebita. Avrebbero sottratto oltre 500.000 euro dai conti di Vacchi tra il 2015 e il 2020. La situazione è ancora in evoluzione, con il caso in mano alla giustizia. Nel settembre 2024, è emerso che Vacchi avrebbe dovuto immettere quasi 20 milioni di euro nelle sue società per coprire perdite e svalutazioni, tra cui 2,6 milioni legati alla sua catena di kebab, Kebhouze.

Recentemente è emersa una controversia legale riguardante il coinvolgimento di John Stamboulis, fondatore di Genesis Project Management and Consulting, che nel gennaio 2025 ha intentato causa contro la società di Vacchi accusandola di non aver pagato 1,7 milioni di dollari per servizi di consulenza finanziaria relativi a tre progetti immobiliari a Miami, tra cui il “Mercedes-Benz Places Miami“. La causa è stata presentata presso il tribunale di Miami-Dade e la disputa riguarda il mancato pagamento da parte di GV Development Group dopo la cancellazione dell’accordo di consulenza avvenuta in ottobre. I progetti in questione includono le torri residenziali di Mercedes-Benz e Dolce & Gabbana. Questo sviluppo di lusso, situato nel quartiere Brickell, è una collaborazione tra la società di Vacchi, GV Development Group, e JDS Development Group, guidata da Michael Stern. Il progetto prevede una torre di 67 piani con servizi e spazi commerciali, un hotel da 174 camere e soluzioni innovative per la mobilità. Inoltre, la famosa casa di moda Dolce & Gabbana è partner nel progetto per quanto riguarda il design degli interni.

Ora, l’involgimento di Michael Stern solleva ancora più bandiere rosse. A differenza di Vacchi o degli Alexander, i cui scandali sono ben noti, Stern sarebbe riuscito a evitare in gran parte lo scrutinio, nonostante una storia di cattiva gestione finanziaria e una montagna di lamentele legali che sarebbero costate agli investitori milioni mentre finanziava il suo stile di vita lussuoso.

I controversi progetti di Michael Stern: il Caso 111 West 57th Street e 9 DeKalb Avenue

L’approccio di Stern allo sviluppo immobiliare seguirebbe uno schema familiare: sovrastimare le proiezioni, prendere i soldi degli investitori, estrarre pesanti commissioni personali e lasciare i progetti in disordine finanziario. Il suo storico suggerirebbe una chiara priorità per la sua ricchezza rispetto al successo dei progetti che supervisiona.

L’approccio finanziario di Stern sarebbe recentemente emerso in noti progetti immobiliari a New York, come il 111 West 57th Street. Fonti vicine all’affare affermano che Stern avrebbe sottratto fondi per commissioni di gestione e consulenza invece di destinarli alle spese di costruzione cruciali. Intorno a questo progetto ruotano diverse cause legali che si sono susseguite negli anni.

Nel marzo 2016, Kevin Maloney di Property Markets Group (PMG) annunciò che le vendite delle unità abitative sarebbero state posticipate all’anno successivo, attribuendo la decisione a un rallentamento generale del mercato immobiliare di lusso. Nel giugno dello stesso anno, la costruzione della torre aveva superato il livello stradale. Tuttavia, il progetto affrontò difficoltà finanziarie e una causa legale da parte di AmBase Corporation, un investitore di minoranza. AmBase intentò una causa nell’aprile 2016, sostenendo che gli sviluppatori non avevano tenuto conto di costi aggiuntivi superiori a 50 milioni di dollari e cercando danni per 105 milioni di dollari.

Nel gennaio 2017, gli sviluppatori dichiararono inadempienza sul prestito mezzanino da 325 milioni di dollari ottenuto da Apollo Global Management. Nonostante ciò, riuscirono a negoziare un accordo di tolleranza su 300 milioni di quel debito, mentre i restanti 25 milioni furono venduti a Spruce Capital Management. La facciata storica della Steinway Hall fu restaurata all’inizio del 2017. Tuttavia, a luglio, la costruzione si fermò al ventesimo piano, e Spruce avviò una procedura di pignoramento, sostenendo di non aver ricevuto il pagamento sul prestito mezzanino. Di conseguenza, AmBase intentò un’altra causa contro Maloney, Stern e Spruce. Nel mese successivo, la Corte Suprema di New York autorizzò Spruce Capital a procedere con il pignoramento, trasferendo così il controllo completo del progetto a Maloney e Stern e annullando l’investimento di AmBase.

Nel dicembre 2020, JDS intentò una causa contro l’appaltatore HVAC Copper II e il suo assicuratore Talisman Casualty, chiedendo oltre 11,7 milioni di dollari. La causa sosteneva che Copper II aveva ritardato l’installazione del sistema HVAC e che un’installazione impropria aveva causato danni da acqua su dieci piani nel luglio 2019.

Nell’agosto 2021, JDS Development intentò un’altra causa, questa volta contro l’appaltatore di gru US Crane & Rigging e una sua sussidiaria, chiedendo 50 milioni di dollari. La causa affermava che la negligenza dell’appaltatore aveva causato la rottura di pannelli di vetro sulla facciata nell’ottobre precedente.

Il progetto al 9 DeKalb Avenue, noto come The Brooklyn Tower, ha visto un’evoluzione significativa tra il 2014 e il 2024 sotto la guida di Michael Stern e della sua azienda, JDS Development Group.

Nel 2014, JDS Development, in collaborazione con The Chetrit Group, ha acquisito il lotto al 9 DeKalb Avenue. L’anno successivo, hanno acquistato l’adiacente Dime Savings Bank per 90 milioni di dollari, integrandola nel progetto della torre. L’obiettivo era creare un grattacielo residenziale che combinasse elementi storici con un design moderno.

Nel 2018, Michael Stern ha acquisito la quota di The Chetrit Group per 60 milioni di dollari, ottenendo il controllo esclusivo del progetto. Questa mossa ha permesso a JDS Development di dirigere autonomamente lo sviluppo della torre, prevista per una altezza di circa 325 metri, rendendola la struttura più alta di Brooklyn.

Sebbene la costruzione della torre sia stata completata nel 2022, il progetto ha affrontato sfide finanziarie significative. JDS Development ha contratto un pacchetto di prestiti di oltre 664 milioni di dollari per finanziare lo sviluppo. Tuttavia, nel 2019, JDS è andata in default su un prestito mezzanino di 240 milioni di dollari fornito da Silverstein Capital Partners, portando a una prevista asta di pignoramento nel giugno 2024.

Nel luglio 2024, per evitare l’asta di pignoramento, JDS Development ha trasferito la proprietà completa della torre a Silverstein Capital Partners in un accordo valutato 672 milioni di dollari. Questo trasferimento ha segnato la fine del coinvolgimento diretto di Michael Stern nel progetto, con Silverstein che ha assunto il controllo delle unità residenziali e degli spazi commerciali non venduti.

I registri pubblici indicano che Stern ha richiesto prestiti del Programma di Protezione della Paghe (PPP) durante la pandemia di COVID-19, fondi federali destinati ad aiutare le aziende in difficoltà a pagare i dipendenti. I prestiti, che ammontano ad oltre 1,2 milioni di dollari, sono stati richiesti sia da Michael Stern in persona sia tramite la sua azienda JDS Construction LLC. Dato il suo stile di vita lussuoso e le attività immobiliari in corso, il fatto che Stern abbia fatto ricorso ai programmi di assistenza governativa suscita interrogativi sul reale stato finanziario delle sue aziende in quel periodo, alimentando dibattiti sull’uso di fondi pubblici da parte di sviluppatori di alto profilo.

Michael Stern e le controversie legali legate a voli privati

Documenti trapelati e registri pubblici rivelerebbero che Stern possieda almeno sei auto di lusso, due jet privati (entrambi Embraer e Gulfstream) e che una LLC con sede in Florida che gestisce abbia acquistato terreni e costruito la sua villa personale, valutata oltre 50 milioni di dollari.

Nel 2022 e 2023, Michael Stern e la sua azienda, JDS Development Group, sono stati coinvolti in una controversia legale riguardante il mancato pagamento di voli privati per un totale di oltre 1,2 milioni di dollari. La società Hawthorne Finance Holdings ha intentato una causa, sostenendo che Stern e i suoi associati hanno usufruito di voli tra Florida, New York e le Isole dei Caraibi senza saldare le fatture corrispondenti. Hawthorne, che possedeva il servizio di charter newyorkese ExcelAire fino alla sua vendita nell’estate precedente, ha mantenuto la proprietà dei crediti come parte dell’accordo di vendita e ora cerca di recuperare gli importi non pagati attraverso vie legali. Un rappresentante legale di JDS ha dichiarato che la denuncia è “totalmente priva di fondamento” e prevede che venga respinta. Stern ha preferito non commentare la vicenda.

I legami di Stern con il Casinò MGM Grand di Miami

Alcune fonti riportano l’associazione del numero di telefono di Michael Stern con quello Madelyn Mejia, un’agente immobiliare di lusso a Miami per Douglas Elliman. I registri hanno rivelato che i due condividevano un conto al casinò MGM Grand dal 2019. La natura della loro relazione finanziaria resta poco chiara, ma l’immagine è preoccupante per un investitore che ha richiesto ingenti prestiti per l’emergenza Covid nonostante le grosse possibilità economiche.

Michael Stern ha acquistato nel maggio 2018 una proprietà al 6070 North Bay Road a Miami Beach per 10,5 milioni di dollari. Questa residenza di lusso è stata utilizzata come indirizzo principale per la società MS600 FL LLC, con Stern come agente registrato. I registri pubblici indicano che Stern è stato un elettore registrato al 6070 North Bay Road—una villa di lusso sulla riva—almeno dal 2020. Non è l’unico. I registri elettorali collegano anche Lyric Alyss Burns, una modella di moda di Miami di 27 anni, allo stesso indirizzo. La presenza di Burns nella residenza di Stern potrebbe non sollevare preoccupazioni immediate, tranne per un dettaglio chiave, ossia che la modella è apparsa in almeno tre diverse campagne di Dolce & Gabbana. Questa rivelazione aggiungerebbe un altro strato ai legami di Stern con D&G. Mentre il suo coinvolgimento nei loro progetti immobiliari a Miami è già stato oggetto di scrutinio, il legame tra la residenza di Stern e una modella affiliata a D&G solleva nuove domande.

Il rapporto di Stern con Dolce & Gabbana sembrebbe essere più profondo di quanto inizialmente si pensasse. I suoi legami con il marchio andrebbero oltre quanto rivelato finora, tanto che una modella, strettamente legata alla casa di moda, risulta essere registrata al suo indirizzo.

La collaborazione tra Dolce & Gabbana e Michael Stern nel progetto immobiliare di Miami solleva alcune domande su come i grandi marchi del lusso scelgano i loro partner commerciali. Nonostante alcune difficoltà finanziarie che hanno segnato il percorso di Stern, il brand italiano ha deciso di unirsi a lui per un’iniziativa multimilionaria. Questa scelta fa riflettere su quanto le aziende della moda valutino davvero la solidità e l’affidabilità dei loro collaboratori. Il settore del lusso ha già dovuto fare i conti con scandali in passato, che spaziano dalle accuse di evasione fiscale alle problematiche sulle condizioni di lavoro nella produzione. Tuttavia, queste situazioni non sempre hanno avuto ripercussioni gravi sui marchi coinvolti, che continuano a prosperare.

Nel 2019, Ferrero è stata accusata di sfruttamento dei lavoratori in una sua fabbrica in Belgio, dove i dipendenti denunciavano turni massacranti, salari bassi e condizioni di lavoro difficili. L’azienda ha cercato di minimizzare la questione, assicurando che le condizioni sarebbero state migliorate, ma la situazione ha sollevato dubbi sulla gestione delle multinazionali. Nonostante le polemiche, le vendite non sono crollate, probabilmente grazie alla forza del brand, ma l’incidente ha danneggiato la reputazione di Ferrero, spingendola a rafforzare la sua immagine di responsabilità sociale e ad adottare iniziative per migliorare le condizioni dei lavoratori.

Nel caso in questione, la decisione di Dolce & Gabbana di collaborare con Stern potrebbe sembrare un semplice accordo commerciale, ma potrebbe anche rappresentare un rischio per la reputazione del brand.

Il lusso italiano ha sempre basato il suo prestigio su valori come l’artigianalità e la tradizione, ma oggi, in un mercato sempre più attento alla trasparenza, la scelta dei partner e la gestione di progetti immobiliari diventa fondamentale per mantenere la fiducia di consumatori e investitori. La partecipazione di persone come Stern in operazioni di alto profilo potrebbe attirare maggiore attenzione, soprattutto da parte di chi sta investendo grosse somme di denaro.

In un contesto dove la credibilità e la solidità finanziaria dei partner sono sempre più sotto i riflettori, il settore del lusso si trova a dover rispondere a una sfida: assicurarsi che le proprie collaborazioni non solo riflettano il valore del brand, ma anche elevati standard di trasparenza e affidabilità. Il progetto di Dolce & Gabbana a Miami è un esempio concreto di queste dinamiche, e solleva interrogativi su quale direzione decideranno di prendere i grandi nomi della moda italiana.