le foreste, sentinelle della “casa comune”

Con questo spazio mensile “Cibo è vita“, a cura di Maurizio Martina, direttore generale aggiunto della Fao (l’agenzia Onu su alimentazione e agricoltura, con sede a Roma), approfondiamo i grandi temi della sicurezza alimentare globale.

Qualcuno ha detto: “le foreste a precedere le civiltà, i deserti a seguire”. Il 21 marzo ricorrerà la Giornata internazionale delle foreste e l’occasione è importante per riflettere sull’assoluta importanza dei polmoni verdi della terra, ovunque essi siano. Con il mondo che affronta minacce crescenti, le foreste possono fornire soluzioni alle sfide globali. Il mondo sta affrontando sfide su più fronti e il tempo stringe per intraprendere le azioni necessarie per affrontarle e gestirle. Le crescenti emissioni di gas serra hanno causato cambiamenti rapidi; la temperatura superficiale globale nel 2011-2020 è stata di 1,1° C superiore alle temperature del 1850-1900. Il cambiamento climatico causato dall’uomo sta già influenzando molti eventi meteorologici estremi in tutte le regioni, portando a impatti negativi diffusi e perdite e danni correlati alla natura e alle persone. Le comunità vulnerabili che storicamente hanno contribuito meno all’attuale cambiamento climatico sono colpite in modo sproporzionato.

Le azioni umane minacciano più specie, ora più che mai. Circa il 25% delle specie animali e vegetali è minacciata, il che suggerisce che circa un milione di specie sono già a rischio estinzione, a meno che non si adottino misure per ridurre l’intensità dei fattori che determinano la perdita di biodiversità. Foreste e alberi offrono soluzioni convenienti alle crisi climatiche e della biodiversità e sono parte integrante della trasformazione verso sistemi agroalimentari più efficienti, inclusivi, resilienti e sostenibili. Foreste e alberi possono essere nostri straordinari alleati. Arrestare la deforestazione e il degrado forestale può ridurre le emissioni globali di gas serra e il ripristino di foreste e paesaggi e ridurre il carbonio dall’atmosfera. Il carbonio può anche essere trattenuto in produzioni di legno di lunga durata. Le foreste fanno ben di più per il clima che immagazzinare e sequestrare carbonio, attraverso l’evapotraspirazione e tramite la loro struttura fisica e chimica. Questa mitigazione è completata dalla capacità delle foreste di regolare le precipitazioni e stabilizzare i climi locali, contribuendo a ridurre al minimo i fenomeni meteorologici estremi e rendendole essenziali per l’adattamento e la resilienza ai cambiamenti climatici.

Le foreste ospitano la maggior parte della biodiversità terrestre: ad esempio, forniscono habitat per circa l’80% delle specie di anfibi, il 75% delle specie di uccelli e il 68% delle specie di mammiferi. Le foreste e gli alberi danno un contributo significativo alla sicurezza alimentare e alla nutrizione umana, e l’agroforestazione può aumentare i redditi degli agricoltori e la resilienza dei sistemi agricoli e migliorare l’agricoltura. Nonostante la deforestazione stia rallentando, le foreste sono sotto pressione da fattori legati alla crisi climatica e la domanda di prodotti forestali è in aumento. Dati recenti indicano una significativa riduzione della deforestazione in alcuni Paesi, e questo è un fatto positivo. Ad esempio, si stima che la deforestazione sia diminuita dell’8,4% in Indonesia nel 2021-2022 e del 50% nell’Amazzonia del Brasile nel 2023. Il tasso di perdita globale lorda di mangrovie è diminuito del 23% tra il periodo 2000-2020.

Il cambiamento climatico sta rendendo le foreste più vulnerabili a fattori di stress abiotici e biotici come gli incendi boschivi e la presenza di parassiti. L’intensità e la frequenza degli incendi boschivi stanno aumentando, come purtroppo drammaticamente abbiamo visto anche recentemente. Gli incendi hanno emesso circa 6.700 mega tonnellate di anidride carbonica a livello globale nel 2023, ovvero più del doppio delle emissioni di anidride carbonica dell’Unione Europea dovute alla combustione di fossili in quell’anno. Negli Stati Uniti d’America si prevede che 25 milioni di ettari di terreni forestali subiranno perdite superiori al 20 percento dell’area basale dell’albero ospite a causa di insetti e malattie fino al 2027. La produzione globale di legname è a livelli record, circa 4 miliardi di metri cubi all’anno. Si stima che nel 2022 siano stati raccolti 2,04 miliardi di metri cubi di legname tondo industriale, un volume simile a quello del 2021. Nel 2022 sono stati raccolti circa 1,97 miliardi di metri cubi per il combustibile legnoso, che costituiscono poco meno della metà del raccolto totale di legname; la percentuale è stata molto più alta in Africa, al 90%. Quasi 6 miliardi di persone utilizzano prodotti forestali non legnosi, tra cui 2,77 miliardi nel Sud del mondo. Le proiezioni fino al 2050 indicano aumenti significativi della domanda di legno. L’efficienza nell’uso del legno è aumentata del 15% tra il 1961 e il 2022.

Ma occorre insistere sui percorsi d’innovazione e sostenibilità integrale attraverso l’uso delle tecnologie digitali, di prodotto/ processo e biotecnologiche. Ad esempio, l’accesso aperto ai dati di telerilevamento e l’uso facilitato del cloud computing stanno abilitando metodologie che generano dati forestali di alta qualità e migliorano i processi di gestione forestale, sociale, politica e istituzionale, come nuovi sforzi per coinvolgere meglio donne, giovani e popolazioni indigene nello sviluppo di soluzioni guidate a livello locale, la promozione di partnership e approcci intersettoriali nelle politiche e nella pianificazione dell’uso del territorio e il supporto alle cooperative per aumentare il potere contrattuale dei piccoli proprietari terrieri; e finanziaria, come innovazioni nella finanza del settore pubblico e privato per aumentare il valore delle foreste esistenti, potenziare gli sforzi di ripristino e aumentare l’accesso ai prestiti per i piccoli proprietari terrieri per una produzione sostenibile.

Ma come sappiamo l’innovazione può creare vincitori e vinti e sono necessari approcci inclusivi e sensibili per evitare danni e garantire l’equa distribuzione dei benefici tra uomini, donne e giovani in tutti i gruppi socioeconomici ed etnici. Gli sforzi per promuovere l’innovazione devono considerare e integrare le specificità locali, le prospettive, le conoscenze, le esigenze e i diritti di tutte le parti interessate. Quello che è certo è che fermando la deforestazione si ridurrebbero significativamente le emissioni di gas serra, contribuendo nel contempo a salvaguardare la maggior parte della biodiversità terrestre della Terra e a mantenere i principali servizi ecosistemici. La nuova scienza ha illustrato l’effetto di raffreddamento delle foreste attraverso una serie di processi biofisici non legati al carbonio e stima che la conservazione delle foreste tropicali potrebbe fornire un raffreddamento globale attorno al 30% in più di quanto si pensasse in precedenza. Questa ulteriore mitigazione degli effetti climatici è completata dal ruolo delle foreste nella regolazione delle precipitazioni e nella stabilizzazione dei climi, contribuendo così a ridurre al minimo i fenomeni meteorologici estremi e rendendo le foreste essenziali per l’adattamento e la resilienza ai cambiamenti climatici.

La futura produttività agricola, soprattutto ai tropici, dipende in parte dai servizi di regolamentazione del clima forniti dalle foreste. Gli sforzi globali, regionali e nazionali per fermare la deforestazione e mantenere le foreste del mondo hanno prodotto una proliferazione di innovazioni, come importanti progressi nel monitoraggio forestale in tempo reale e la crescita dei mercati del carbonio forestale. Sono stati fatti progressi anche nella tracciabilità delle principali materie prime verso una produzione senza deforestazione, così come innovazioni per collegare i settori attraverso approcci paesaggistici integrati. Dal Kenya al Ghana, dalla Colombia al Sahel come in Mozambico, in Vietnam, in Brasile e in tante altre realtà ci sono esperienze e progetti utili, che vanno valorizzati e sostenuti. Rendersi conto dell’assoluta importanza della salvaguardia delle aree forestali è un passaggio cruciale che non possiamo più eludere.

*Direttore generale aggiunto della Fao