com’è cambiato il servizio, nato come piattaforma di dating

YouTube, la piattaforma di condivisione video più famosa e utilizzata al mondo, compie 20 anni.  Il 14 febbraio 2005 veniva infatti registrato il dominio youyube.com da tre ex dipendenti di PayPal: Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim. Pochi mesi dopo, il 23 aprile 2005, sarà proprio quest’ultimo a caricare il primo video della piattaforma, un breve filmato intitolato Me at the zoo, in cui, davanti a una gabbia di elefanti, spiegava un dettaglio curioso sulle loro proboscidi. Karim probabilmente non immaginava che stava in un qualche modo scrivendo una pagina della storia del Web. Da quel momento, YouTube ha vissuto una crescita esponenziale, diventando il punto di riferimento globale per la condivisione di video. Nel giro di un anno, la piattaforma ha attirato milioni di utenti e ha destato l’interesse di Google, che l’ha acquisita nell’ottobre 2006 per 1,65 miliardi di dollari.

Oggi YouTube è il servizio di streaming più popolare al mondo, superando in molte metriche persino la televisione “tradizionale”. Ogni giorno vengono caricate oltre 500 ore di contenuti al minuto, mentre i video brevi, gli Shorts, totalizzano più di 70 miliardi di visualizzazioni quotidiane. Ma com’è cambiata la piattaforma in questi 20 anni? Oltre alla crescita vertiginosa del numero di utenti e contenuti, YouTube ha trasformato il concetto di intrattenimento e informazione online, dando vita alla creator economy, un settore che oggi vale centinaia di miliardi di dollari. Ha rivoluzionato il modo in cui la musica viene ascoltata e ha contribuito alla nascita di alcune delle personalità più influenti del Web. E mentre il consumo di video si sposta sempre più verso la televisione connessa, YouTube continua a innovare con nuove funzionalità e investimenti nel campo dell’intelligenza artificiale per mantenere saldo il suo ruolo di leader nel panorama dell’intrattenimento online.

YouTube, dal primo video nello zoo di San Diego all’acquisizione da parte di Google

Quando i fondatori di YouTube lanciarono la piattaforma, l’idea iniziale non era quella di creare un servizio di condivisione video, bensì un sito di incontri. Avete capito bene! Il progetto prevedeva che gli utenti potessero caricare brevi video per presentarsi, ma l’idea non ebbe successo. I tre decisero allora di puntare su una piattaforma più aperta, in cui chiunque potesse caricare e condividere video di qualsiasi genere.

Il successo fu immediato: nel giro di un mese YouTube registrava già 30.000 visitatori al giorno, e sei mesi dopo il numero era salito a due milioni. La crescita esplosiva attirò l’attenzione di Google, che il 10 ottobre 2006 decise di acquisire la società per una cifra che all’epoca sembrava astronomica: 1,65 miliardi di dollari. L’investimento si rivelò presto un affare realmente azzeccato. Con il supporto di Google, YouTube ha affinato il suo modello di business, introducendo la monetizzazione per i creator, migliorando gli strumenti per gli inserzionisti e sviluppando funzionalità sempre più avanzate.

E pensare che tutto è partito dal primo innocente video caricato sulla piattaforma, Me at the zoo, che al momento della stesura di questo articolo ha accumulato più di 348 milioni di visualizzazioni. Ve lo riproponiamo qui sotto.

YouTube e la nascita della creator economy

Uno degli aspetti più rivoluzionari di YouTube è stato il modo in cui ha permesso a chiunque di trasformare la propria passione in un’attività redditizia. L’introduzione del programma Partner nel 2008 ha dato ai creatori di contenuti la possibilità di guadagnare attraverso la pubblicità, gettando le fondamenta di quella che oggi chiamiamo creator economy.

Oggi, milioni di persone nel mondo vivono grazie ai loro contenuti su YouTube. Il CEO Neal Mohan ha dichiarato che solo negli ultimi tre anni YouTube ha distribuito 70 miliardi di dollari a creator, artisti e aziende del settore. Alcuni degli youtuber più influenti, come PewDiePie e MrBeast, sono diventati vere e proprie celebrità, con milioni di iscritti e guadagni che rivaleggiano con quelli delle star di Hollywood.

La piattaforma ha anche influenzato profondamente altri settori: ha anticipato il boom dello streaming video, aprendo la strada a servizi come Netflix, e ha rivoluzionato l’industria musicale, diventando uno dei canali principali per la scoperta di nuovi artisti.

L’evoluzione del consumo di video su YouTube

Negli ultimi anni, il modo in cui gli utenti guardano YouTube è cambiato radicalmente. Se in passato la fruizione era dominata da smartphone e computer, oggi sempre più persone guardano video direttamente sulla TV. Secondo Google, gli utenti trascorrono mediamente 36 minuti al giorno su YouTube, di cui 17 davanti al televisore.

L’importanza della TV connessa è una delle principali sfide future della piattaforma. YouTube sta testando nuove funzionalità come Guarda con, che permetterà ai creator di commentare eventi in diretta.

YouTube tra intelligenza artificiale e nuovi format

L’intelligenza artificiale gioca un ruolo sempre più centrale nello sviluppo di YouTube. La piattaforma ha introdotto strumenti basati sull’AI per facilitare la creazione di contenuti, come Dream Screen per generare sfondi dinamici nei video e Dream Track per produrre tracce audio personalizzate. Inoltre, la tecnologia AI verrà impiegata sempre di più per offrire più canali il doppiaggio automatico in diverse lingue.

Anche gli Shorts, i video brevi introdotti nel 2020 come risposta a TikTok, hanno avuto un impatto significativo. Con oltre 70 miliardi di visualizzazioni al giorno, questi contenuti stanno ridefinendo il modo in cui le persone consumano video, offrendo una forma di intrattenimento immediata e virale.

Curiosità e record di YouTube

Nel corso di questi 20 anni, YouTube ha accumulato una serie di record e curiosità. Di seguito ve ne riproponiamo alcuni.

• Il Paese con più utenti YouTube è l’India (476 milioni), seguita dagli Stati Uniti (238 milioni) e dal Brasile (147 milioni). In Italia, la piattaforma conta circa 41 milioni di utenti.
• Il primo canale YouTube a raggiungere 1 miliardo di visualizzazioni è stato quello di Adele con il video di Hello, che ha raggiunto questo record a poco più di 100 giorni dalla sua pubblicazione.
• Baby Shark Dance, una video-canzoncina per bambini, è il video di YouTube più guardato di sempre. Nel momento in cui abbiamo scritto questo articolo aveva superato abbondantemente i 15,6 miliardi di visualizzazioni!
• 31,51 miliardi di dollari circa sono i ricavi pubblicitari globali di YouTube registrati nel solo 2024.