Perché Donald Trump vuole eliminare i penny

Il presidente Donald Trump ha promesso di ridurre al minimo le spese del bilancio federale in caso di rielezione. A quanto pare, intendeva farlo letteralmente: domenica, Trump ha dichiarato di aver ordinato al Segretario del Tesoro, Scott Bessent, di interrompere la produzione del penny per contribuire alla riduzione delle spese governative superflue.

“Per troppo tempo gli Stati Uniti hanno coniato penny che ci costano letteralmente più di 2 centesimi. È uno spreco enorme!” ha scritto Trump su Truth Social. “Eliminiamo gli sprechi dal bilancio della nostra grande nazione, anche se si tratta di un centesimo alla volta”.

Come per molti altri ordini firmati o impartiti da Trump finora nel suo secondo mandato, non è chiaro se abbia effettivamente l’autorità di ordinare al Tesoro di interrompere la coniazione dei penny. Secondo la U.S. Mint, è il Congresso degli Stati Uniti ad autorizzare ogni moneta e la maggior parte delle medaglie prodotte dalla zecca statunitense, non il presidente.

A prescindere dalla legalità, le opinioni sulla direttiva sono contrastanti. Alcuni politici propongono di eliminare il penny almeno dagli anni ’90, ma finora non hanno mai ottenuto abbastanza sostegno per farlo. Secondo i sostenitori della misura, eliminare la moneta da un centesimo farebbe risparmiare denaro al governo: produrre un singolo penny nel 2024 è costato infatti 3,69 centesimi. Considerando che la Zecca ha coniato oltre 3 miliardi di penny lo scorso anno, il costo complessivo è significativo.

I potenziali risparmi sui costi sono noti da tempo: l’ex presidente Barack Obama era favorevole all’eliminazione del penny durante il suo mandato e aveva chiesto al Congresso di modificare la composizione metallica di penny e nichel per ridurre le spese.

Chi si oppone al divieto del penny?

A gennaio, l’organizzazione Americans for Common Cents (ACC), un gruppo di pressione a favore del penny, ha definito fuorviante il suggerimento di eliminare la moneta avanzato dal consigliere di Trump, Elon Musk. L’organizzazione—probabilmente la più accanita sostenitrice del penny negli Stati Uniti—ha sottolineato che il Dipartimento per l’Efficienza del Governo di Musk ha esagerato il costo effettivo della produzione combinando i dati relativi a penny e nichel.

Un altro fattore da considerare è che, secondo l’ACC, la produzione di nichel dovrebbe essere quasi raddoppiata per compensare l’assenza del penny nelle transazioni di piccolo importo (dato che le transazioni in contanti verrebbero arrotondate ai 5 centesimi più vicini). Tuttavia, gli Stati Uniti perdono già più soldi nella produzione dei nichel che dei penny: nel 2024, il costo per coniare un nichel è stato di 13,78 centesimi, secondo la U.S. Mint. Eliminare il penny potrebbe quindi aumentare il peso finanziario per il governo.

“Poiché ogni nichel rappresenta una perdita significativamente maggiore per unità, ciò farebbe aumentare i costi complessivi di produzione per il governo,” ha scritto l’ACC.

Altri paesi hanno eliminato le monete di piccolo taglio

Paesi come Australia, Canada, Nuova Zelanda e Svezia hanno eliminato negli ultimi anni le monete di piccolo taglio. L’Australia ha smesso di coniare le monete da 1 e 2 centesimi nel 1992, mentre il Canada ha interrotto la distribuzione del penny nel 2012.

Anche gli Stati Uniti hanno eliminato una moneta senza particolari problemi: la mezza centesimo è stata coniata fino al 1857, e quando fu eliminata, le transazioni furono semplicemente arrotondate al centesimo più vicino.

In Australia, l’eliminazione delle monete da 1 e 2 centesimi “non ha avuto alcun impatto”, ha dichiarato Andrew Stoeckel, professore onorario presso il Centre for Applied Macroeconomic Analysis dell’Australian National University, al New York Times.

Cambiamenti nelle transazioni in contanti

Nei paesi in cui le monete da 1 e 2 centesimi sono state eliminate, come il Canada, gli acquisti in contanti vengono arrotondati ai 5 o 10 centesimi più vicini (mentre quelli effettuati con carta di credito o altri metodi digitali rimangono calcolati al centesimo esatto). Questo sistema potrebbe richiedere un po’ di tempo per essere assimilato dai consumatori e, potenzialmente, portare a un aumento dei prezzi—sebbene molti economisti non lo considerino un problema reale.

Uno studio del 2007 condotto da Robert Whaples, professore di economia alla Wake Forest University, ha analizzato quasi 200.000 transazioni effettuate in una catena di minimarket e ha concluso che l’arrotondamento non avrebbe praticamente alcun effetto sui consumatori.

“Sarà importante stabilire regole su come gestire le transazioni in contanti non divisibili per 5 centesimi, probabilmente arrotondandole al valore più vicino, e su come utilizzare e scambiare le scorte esistenti di penny,” ha affermato Robert K. Triest, professore di economia presso la Northeastern University.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.