“Entro il 2026 passeremo a coltivare asparagi per otto mesi all’anno”

Maggio 1945 non è stato solo il mese della liberazione per la famiglia Teeuwen, ma anche il momento dell’avvio dell’azienda orticola in via Zandberg 15, a Helden, nei Paesi Bassi. Negli ultimi 25 anni, l’azienda, che ha 80 anni, si è concentrata interamente sugli asparagi, ma è stata preceduta da un periodo di allevamento di bestiame, frutta e numerosi ortaggi da pieno campo, tra cui gli asparagi. Quest’anno Teboza festeggia il suo anniversario e il direttore Will Teeuwen, che rappresenta la terza generazione, ripercorre la storia e il futuro della più grande azienda olandese di asparagi.

Il nonno di Will subito dopo la guerra con il suo cavallo

“Mio nonno Lot era originario di Helden, ma non viveva in via Zandberg 15, bensì a due strade di distanza. È lì che viveva mia nonna e si sono sposati nel maggio del 1945. Il padre di mia nonna era morto giovane, così mio nonno si trasferì da lei e da lì iniziarono una piccola attività agricola”, racconta Will. L’attività forniva un’ampia gamma di prodotti. “Dopo la guerra c’era bisogno di tutto, quindi si può pensare a qualsiasi cosa. Avevano polli, maiali, mucche, ma coltivavano anche frutta e ortaggi da pieno campo, compresi gli asparagi”.

Negli anni Settanta e Ottanta, sotto la guida di padre Math, si specializzò in particolare sulle fragole e sugli asparagi, sebbene in quegli anni si coltivavano anche porri, cetriolini e cavoli cinesi e si allevavano i necessari maiali da ingrasso. La coltivazione delle fragole, in particolare, è stata un ramo importante a partire dagli anni ’80; fino al 2001, le fragole sono state coltivate da Teboza e fino alla metà degli anni ’90 erano addirittura la coltura principale.

Opportunità di mercato per gli asparagi
Nel 2001 Will decise di concentrarsi al 100% sulla coltivazione degli asparagi. “Ripenso ancora alla coltivazione delle fragole con affetto, ma all’epoca la maggior parte della coltivazione avveniva all’aperto, con tutti i rischi climatici che ciò comportava. Il passaggio ai tunnel di plastica era appena avvenuto in quel periodo. Avevo lavorato in serra come tirocinante alla scuola secondaria di orticoltura e non mi era piaciuto molto. Ho avuto molto a che fare con il prodotto fragole, ma ancora di più con gli asparagi. Inoltre, vedevo molte possibilità con ‘l’oro bianco’, non solo nella coltivazione, ma in termini di opportunità sul mercato”.

“A quel tempo gli asparagi erano ancora un prodotto poco servito ai miei occhi, soprattutto nella vendita al dettaglio. Se era presente, spesso era un prodotto straniero. Inoltre, il sistema non permetteva agli asparagi di entrare nei supermercati olandesi, che per lo più si rivolgevano ancora alla Germania. Il collo di bottiglia era rappresentato dal fatto che molti asparagi venivano ancora venduti a ore e questo non funzionava bene per i supermercati. Abbiamo quindi iniziato a offrire asparagi a prezzi settimanali e da quel momento gli asparagi sono diventati molto più importanti anche nella vendita al dettaglio”.

A sinistra: coltivazione in Spagna, a destra: team di vendita Teboza

La specializzazione sugli asparagi si è rivelata la strategia giusta. Nel corso degli anni, il consumo medio per ogni olandese è passato da 250 a 900 grammi. “Negli ultimi anni abbiamo pensato di ampliare la gamma di prodotti, ma siamo sempre giunti alla conclusione che la nostra forza è l’asparago. Conosciamo tutto di questo prodotto, più di chiunque altro, e questo ci rende più sicuri del futuro rispetto ad altre aziende”, afferma Will.

L’importanza dell’azienda familiare è grande in questo. “Si lavora per passione. Questo ci spinge ad andare oltre e a fare di più. Inoltre, il legame familiare crea un’atmosfera più relazionale nei confronti del personale, dei clienti e dei fornitori e noi vogliamo mantenerla. Il rapporto deve essere piacevole. Non è sempre una questione di soldi, ma di piacere di lavorare insieme. Questo spesso rende disponibili a fare quel miglio in più per il cliente”, dice Will.

La quarta generazione al suo posto
Nel 2016, Rik Kursten è diventato co-gestore e, dal 2021, comproprietario al 25%. Nel frattempo, anche la quarta generazione dei Teeuwen è entrata nell’azienda di famiglia. “Mio figlio Kris è attivo come responsabile della coltivazione, sia nei Paesi Bassi sia nelle nostre sedi estere, e l’altro mio figlio Rens si occuperà di tutte le sfaccettature dell’attività nel prossimo periodo”, afferma Will. Con questo, anche il futuro di Teboza è garantito dalla famiglia e l’azienda sembra destinata a crescere ulteriormente. “Non vogliamo essere sempre più grandi, eppure abbiamo attraversato generazioni di sola crescita. La nostra filosofia è che se la gente continua a mangiare il nostro prodotto c’è un futuro per il prodotto stesso e la sua coltivazione. Soprattutto quando il mercato era in difficoltà, abbiamo spesso deciso di investire in modo anticiclico, perché se l’offerta si riduce intorno a te, è lì che bisogna coltivarne di più”, osserva sobriamente Will.

Selezione e lavorazione delle piante di asparagi: inizio anni ’90

La maggior parte delle vendite di Teboza si concentra ancora sui mercati olandese e belga. “Anche in questo caso abbiamo le mani in pasta. Vediamo che in altri Paesi dove si consumano molti asparagi bianchi, come Germania, Francia e Austria, la gente può attingere in gran parte alle proprie coltivazioni. Inoltre, le vendite nei Paesi scandinavi, ad esempio, stanno aumentando considerevolmente e anche la domanda di asparagi verdi è in forte crescita. Sempre più supermercati europei esprimono una preferenza per il prodotto europeo e questo aumenta le opportunità di vendita, anche al di fuori dei Paesi Bassi”.

Otto mesi all’anno di raccolta spagnola
Oltre alle coltivazioni nei Paesi Bassi, in Belgio e a una collaborazione in Italia, negli ultimi anni Teboza ha ampliato notevolmente la coltivazione in Spagna. “Il nostro impegno è quello di prolungare il più possibile la coltivazione spagnola. Quest’anno raccoglieremo in Spagna per cinque o sei mesi, ma dal 2026 vogliamo arrivare a otto mesi all’anno. La maggior parte del raccolto spagnolo è costituita da asparagi verdi, ma sperimenteremo anche gli asparagi bianchi. Con questo, stiamo in parte scegliendo di sostituire la coltivazione forzata nei Paesi Bassi, che non è quasi redditizia a causa dell’alto prezzo del gas e della possibile tassa sulla CO2 in arrivo”.

Tutto sommato, è giusto concludere che la famiglia Teeuwen ha spesso puntato sul mercato, sulle partecipazioni alle fiere e sull’internazionalizzazione. “Anche questo è essere un imprenditore. Se si vedono delle opportunità, ci si butta e poi, a volte, si vede a posteriori qual è stato il risultato. Un buon imprenditore, però, spesso è in grado di valutarlo a sensazione. Questo non vuol dire che facciamo cose irresponsabili. Oggi ci esponiamo in maniera più calcolata rispetto, ad esempio, a 20 anni fa. Anche gli investimenti sono a un livello completamente diverso rispetto ad allora. Non ci si può permettere molti errori”, afferma Will.

Integrare le innovazioni orticole in campo aperto
“Allo stesso tempo, però, non bisogna farsi fermare dal fare passi avanti. Ci sono già molte aziende che iniziano a vedere le sfide più come minacce. Di conseguenza, la superficie nazionale di asparagi sta diminuendo. Il nostro settore ha bisogno di integrare le innovazioni presenti nell’orticoltura anche nella coltivazione all’aperto”, afferma Will. Anche lui pensava e sperava che lo sviluppo dei robot di raccolta nella coltivazione degli asparagi fosse già più avanti. “Ma le sfide si sono rivelate più grandi di quanto molti ingegneri si aspettassero per un prodotto che cresce sottoterra in tutte le condizioni climatiche. Ora la sfida è fare in modo che se si investe in un robot o in un ausilio per la raccolta, questo sia anche calcolabile. Non principalmente per ridurre il prezzo di costo, ma dal punto di vista dell’alleggerimento della manodopera”.

Per quanto riguarda la carenza di forza lavoro, il coltivatore di asparagi non si preoccupa. “Finché si è giusti con le persone e si paga bene, come è comune qui nei Paesi Bassi, i romeni continueranno volentieri a venire qui. Oserei persino dire che la disponibilità di personale è migliorata negli ultimi anni. Tuttavia, l’aumento dei salari crea preoccupazione. La quota del costo della manodopera sulle spese totali è aumentata del 10% in tre anni, il che si ripercuote immediatamente sul prezzo del costo al chilogrammo. A mio avviso, non si può continuare così, altrimenti la manodopera diventerà davvero troppo costosa”.

La cooperazione con gli altri coltivatori è migliorata notevolmente negli ultimi anni, secondo Will. “Man mano che le sfide diventano più ardue, c’è una maggiore consultazione reciproca. Vediamo anche che il rapporto con i coltivatori che ci riforniscono sta assumendo una forma diversa. Dopo tutto, un coltivatore vuole crescere e non essere un contabile. Per questo motivo, negli ultimi anni abbiamo cercato sempre più di comprendere come sostenere i nostri coltivatori, ottenendo una comunicazione più aperta”.

Informazioni sul mercato grazie alle piante di asparagi
Oltre agli asparagi, anche la vendita di piante di asparagi rimane un ramo importante per Teboza. “Non tanto per la sua quota di vendite, quanto per il modo in cui ci teniamo in contatto con i coltivatori europei di asparagi e individuiamo tempestivamente opportunità e minacce. Per noi come azienda, queste informazioni dal mercato sono fondamentali”, conclude Will, che non ha dubbi sul fatto che Teboza rimarrà leader nel settore degli asparagi anche negli anni a venire. “Soprattutto se presto avremo il nostro prodotto per otto mesi all’anno e lo integreremo con le importazioni per i mesi restanti, rimarremo un player molto forte in Europa”.

Teboza celebrerà il suo 80° anniversario nel corso dell’anno. Durante Fruit Logistica a Berlino (Hall 3.2 – Stand B34), questo traguardo sarà festeggiato con un aperitivo ogni pomeriggio a partire dalle 15.00.

Per maggiori informazioni:
Will Teeuwen
Teboza
Zandberg 14b
5988 NW Helden – Paesi Bassi
+31 (0) 77 307 1444
[email protected]
www.teboza.com