TikTok: cosa potrebbe succedere se il social venisse acquistato da miliardari del settore tech

Con il divieto di TikTok negli Stati Uniti il 19 gennaio, in seguito alla decisione della Corte Suprema di questa settimana di confermare una legge che ne obbligava la vendita, è emersa la notizia che il miliardario Elon Musk starebbe valutando l’acquisto della popolare app.

Musk è già proprietario di X, ex Twitter, acquistato nel 2022. Negli ultimi mesi è stato criticato per aver utilizzato la piattaforma per promuovere i partiti di estrema destra nella politica europea.

Ma cosa significherebbe quest’ultima incursione nei social media? Secondo gli esperti consultati da Euronews Next, l’eventuale acquisizione di TikTok da parte di Musk sarebbe “inappropriata e pericolosa”. Tuttavia, il problema della proprietà dei social media nelle mani di un numero ridotto di potenti leader tecnologici è precedente a Musk o a qualsiasi accordo con TikTok.

Se un’altra applicazione di social media come TikTok, che milioni di persone usano quotidianamente, cadesse nelle mani di un miliardario tecnologico, quali sarebbero le possibili ripercussioni?

Potere arbitrario

Il Ceo di Meta Mark Zuckerberg, Musk e altri proprietari di social media hanno un “potere arbitrario” di manipolare il modo in cui il pubblico ottiene le proprie informazioni “su scala massiccia”, secondo Marc Faddoul, cofondatore di AI Forensics, un’associazione europea senza scopo di lucro che studia gli algoritmi.

È un’opinione che viene ripresa da altri operatori del settore: secondo Paul Reilly, docente senior di comunicazione presso l’Università di Glasgow, nel Regno Unito, la proprietà concentrata significa che “è a discrezione” dei miliardari decidere cosa promuovere o meno sui loro canali, senza che vi sia una vera sfida da parte dei cittadini.

Per Reilly, la recente mossa di Meta di eliminare il fact-checking per far posto alle “note della comunità”, in cui gli utenti si correggono a vicenda sui fatti, è un esempio di come possano cambiare il discorso pubblico per riflettere le proprie opinioni.

“Molto spesso promuovono l’assolutismo della libertà di parola… [ma] è molto poco definito”, ha detto Reilly. “Quando dicono di non voler censurare, in realtà censurano le opinioni quando non sono d’accordo”.

Una ricerca di Human Rights Watch ha rilevato che Meta censurava le voci palestinesi e le “metteva al bando” su Instagram e Facebook. Secondo Fiona Scott Morton, senior fellow del think tank europeo Bruegel, gli algoritmi dei social media diffondono anche le opinioni dei miliardari tech, rendendo più facile “far arrabbiare e irritare la gente”, in modo che gli utenti continuino a sostenere i partiti politici allineati con i loro interessi commerciali. “Il pubblico è confuso, disinformato, arrabbiato, emotivo e decide di votare per l’estrema destra o di concedere enormi tagli alle tasse dei ricchi”, ha dichiarato Morton.

L’interesse nei social media dal 2012

Il consolidamento delle app di social media da parte dell’oligarchia tecnologica è iniziato nel 2012, quando Facebook ha acquistato Instagram per 1 miliardo di dollari (970 milioni di euro). Due anni dopo, la società ha acquistato WhatsApp, un popolare strumento di messaggistica, per 19 miliardi di dollari (18,47 miliardi di euro).

Entrambe le acquisizioni sono oggetto di indagine da parte della Commissione federale del commercio (Ftc) degli Stati Uniti in un processo antitrust che si svolgerà ad aprile.

Secondo Faddoul, entrambe le acquisizioni hanno sollevato preoccupazioni per “l’estrema concentrazione” nel mercato dei social media.

Gli utenti ora postano sia su Instagram che su Facebook, creando “sinergie” o contenuti condivisi tra le piattaforme e raggiungendo nuove fasce demografiche che nessuna delle due app aveva prima, ha continuato Faddoul.

“L’acquisto di Instagram da parte di Meta è stato, col senno di poi, molto probabilmente ciò che ha permesso a Meta di continuare a mantenere il suo potere sul mercato dei social media, perché è più Instagram che Facebook a essere più utilizzato in questo momento”.

Problemi antitrust simili si presenterebbero se Musk acquistasse TikTok, perché troverebbe un modo per integrare i video di breve durata dell’app con la sua piattaforma X.

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Questo potrebbe avvenire collegando un profilo X e i suoi follower a TikTok, mentre i contenuti video di breve formato verrebbero promossi in modo incrociato sui feed di notizie degli utenti X, ha continuato Faddoul.

Morton ha detto che la possibile acquisizione di TikTok da parte di Musk potrebbe significare un’ulteriore manipolazione delle informazioni da parte del proprietario di Tesla.

“Musk farebbe la stessa cosa [che ha fatto con Twitter]: si sbarazzerebbe della moderazione dei contenuti, della sicurezza, di qualsiasi standard e lascerebbe che diventasse una sorta di veicolo promozionale dell’odio e della destra”, ha detto.

Chi ritiene responsabile l’oligarchia tech?

Negli Stati Uniti la Ftc è incaricata di indagare su eventuali comportamenti anticoncorrenziali dei miliardari dei social media e della tecnologia.

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Faddoul e Morton ritengono che la prossima amministrazione Trump sarà debole nell’applicazione delle norme antitrust, perché la maggior parte dei governi repubblicani tende a favorire i profitti delle aziende.

Inoltre, i fondatori di social media come Zuckerberg e Musk si sono schierati a fianco del presidente degli Stati Uniti Donald Trump durante la campagna elettorale per il 2024 e fino al giorno dell’insediamento, il 20 gennaio.

Secondo Faddoul e Morton, il motivo per cui gli oligarchi tech potrebbero agire in questo modo è che Trump potrebbe risolvere le questioni legali per loro se e quando dovessero presentarsi.

“Donald Trump potrebbe forse proteggere le Big Tech, ad esempio, dalla regolamentazione europea e dalle multe, il che sembra positivo per Zuckerberg”, ha detto Faddoul. Per quest’ultimo qualsiasi responsabilità nei confronti dei capi delle società di social media verrà dall’Ue, probabilmente attraverso l’applicazione della legge sui servizi digitali (Dsa).

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La Commissione europea ha avviato un’indagine sulle politiche di moderazione dei contenuti di Musk su X nel 2023 e questa settimana ha deciso di richiedere ulteriori documenti.

“È più che mai importante assicurarsi che questo testo sia pienamente applicato nonostante le conseguenze politiche che potrebbe avere”, ha dichiarato Faddoul. Tuttavia l’Ue non ha la giurisdizione per impedire a un’azienda di acquistarne un’altra se questa non è europea.

Il nuovo ecosistema delle app

Alcuni utenti stanno contrastando gli oligarchi tech migrando verso nuove piattaforme, come Bluesky, Mastodon e Signal.

Nei pochi giorni precedenti l’inaugurazione delle presidenziali americane, in Germania, Austria e Francia si sono verificati movimenti che hanno visto molte istituzioni preparare la migrazione da X a Bluesky.

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Faddoul ha detto che Bluesky, in particolare, ha una funzione che consente agli utenti di scegliere gli algoritmi a cui sono esposti, personalizzando l’esperienza dell’app.

“Consentendo di progettare un’infrastruttura aperta e decentralizzata, si creano condizioni molto più favorevoli all’emergere del pluralismo”, ha detto Faddoul a proposito del modo in cui è stato progettato Bluesky.

“Non tutti devono avere le stesse regole di moderazione”. Queste app permettono agli utenti di avere il pieno controllo sui propri dati, cosa che è stata criticata da altre piattaforme come X, accusata di usarli per addestrare modelli di intelligenza artificiale o di venderli a terzi.

Una pluralità di piattaforme di social media, ha aggiunto Morton, significherebbe anche che dovrebbero fornire un prodotto migliore per mantenere e fidelizzare gli utenti.

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Tuttavia, nonostante il successo iniziale di Bluesky, Morton ha affermato che per le nuove piattaforme è difficile ottenere un vantaggio su Meta o X. “Tutti sono lì, quindi devo esserci anch’io”, ha detto. “Se cerco di spostare la mia attività in risposta alla qualità da Instagram a Bluesky, perdo i miei amici”. Per Morton il governo federale degli Stati Uniti deve adottare misure per rendere questi social network “interoperabili”, in modo che le persone possano connettersi con i loro amici su qualsiasi piattaforma scelgano.