Regno Unito. Capitalisti di rischio di Silicon Valley nel settore della Difesa “vogliono muoversi velocemente con l’IA”. Le Startup Unicorn (AGW A. Martinengo)

“Sono un propagandista, distorco la verità e propongo solo la mia versione se penso che ciò possa indurre la gente a credere a ciò che ho bisogno che credano”.
Questa non è una citazione di un momento particolarmente esuberante della serie televisiva di successo Mad Men. Queste parole sono state pronunciate da Palmer Luckey, CEO di Anduril Industries la startup di tecnologia militare più in voga della Silicon Valley.

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• Video-intervista a Palmer Luckey, fondatore di Anduril Defense Industry Disruptor – President Speaker Series (October 2024).

Palmer Luckey parla della sua storia, di come l’industria tecnologica dovrebbe partecipare eticamente al settore della difesa, delle applicazioni etiche dell’IA nella difesa e altro ancora.

Inventore, innovatore e imprenditore polarizzante che indossa una camicia hawaiana, ha promesso di rivoluzionare l’industria della difesa statunitense. Nel 2017 Palmer Luckey, progettista del visore per realtà virtuale Oculus Rift, ha fondato Anduril Industries, una startup di armi autonome, per trasformare radicalmente le capacità di difesa degli Stati Uniti e dei suoi alleati fondendo l’intelligenza artificiale con gli ultimi progressi hardware. In Anduril Palmer integra un modello di business di tecnologia di consumo con obiettivi basati sulla missione, consentendo uno sviluppo e una distribuzione rapidi del prodotto, distinguendo l’azienda dagli altri attori del settore della difesa. Il software dell’azienda è così unico che viene utilizzato in più rami dell’esercito statunitense e sia nella guerra Russia-Ucraina che nella guerra Israele-Hamas.

Il suo profondo interesse per la tecnologia della difesa è stato guidato dal suo periodo presso l’University of Southern California Institute for Creative Technologies Mixed Reality Lab, dove ha costruito hardware utilizzato per ricercare un trattamento immersivo per i veterani militari statunitensi con disturbo da stress post-traumatico. Ha continuato a supportare varie applicazioni militari della realtà virtuale durante il suo periodo in Oculus, rafforzando la sua convinzione che la modernizzazione radicale della tecnologia militare statunitense sia un prerequisito per preservare il nostro stile di vita.

Palmer ha iniziato a frequentare il Golden West College e il Long Beach City College all’età di 14 anni e ha studiato alla California State University, Long Beach, prima di lasciare la scuola per costruire Oculus VR).

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Il Drone o UAS (Unmanned Aircraft System) Parrot Anafi (foto accanto) è pilotato da un soldato mentre l’esercito britannico dimostra le ultime e future tecnologie utilizzate nelle operazioni in tutto il mondo nell’area di addestramento di Salisbury Plain il 29 ottobre 2019 a Salisbury, Inghilterra

La società di Palmer Luckey, Anduril Industries, è specializzata in sistemi basati sull’intelligenza artificiale, tra cui sistemi di armi autonomi. Con una valutazione di 14 miliardi di dollari, Anduril è una delle beniamine della scena delle startup della difesa e del suo nuovo ecosistema emergente di capitale di rischio (VC), dove grandi promesse, grandi scommesse e una tendenza alla propaganda sono un elemento fondamentale necessario per il successo.

“…L’integrazione dell’intelligenza artificiale (IA) nei programmi di difesa, per non parlare dei sistemi d’arma, rimane controversa” – riporta Elke Schwarz, Partner affiliata al Comitato internazionale per il controllo degli armamenti robotici (ICRAC).

“Il comitato britannico Artificial Intelligence in Weapon Systems Committee ha sollecitato cautela sui processi di approvvigionamento per le armi abilitate dall’IA, tuttavia, come spesso accade quando si tratta di prodotti della Silicon Valley, lo sviluppo, l’approvvigionamento e il lancio di programmi di difesa basati sull’IA hanno subito una forte accelerazione negli ultimi anni”.

Fondata solo nel 2017, Anduril si è già aggiudicata numerosi contratti multimilionari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD), così come dal Ministero della Difesa del Regno Unito (MoD). Sullo sfondo della guerra in corso tra Russia e Ucraina, della guerra a Gaza e della crescente tensione globale, questo potrebbe non sembrare uno sviluppo sorprendente.

“Nella mia ultima ricerca sull’intelligenza artificiale militare – afferma Elke Schwarz – ho identificato che uno dei principali fattori trainanti dell’approvvigionamento accelerato di prodotti di startup militari, come droni autonomi e altri sistemi abilitati dall’intelligenza artificiale, è l’afflusso di enormi somme di denaro e l’influenza del capitale di rischio. Queste società di capitale di rischio hanno bisogno che le organizzazioni di difesa adottino l’etica di velocità e scala del settore tecnologico e l’appetito per il rischio e la rivoluzione del mondo del capitale di rischio. Ciò rende queste aziende non solo attori finanziari, ma anche attori politici”.

“…La mia ricerca, pubblicata su Finance and Society , “Dalla guerra lampo al blitzscaling: valutazione dell’impatto delle dinamiche del capitale di rischio sulle norme militari”, suggerisce che questa tendenza a plasmare la difesa a immagine della Silicon Valley, motivata dagli interessi del capitale di rischio, è destinata a diventare più pronunciata e diffusa. Con questo in mente, vale la pena di guardare più da vicino le dinamiche in gioco quando il capitale di rischio mette gli occhi su questioni di vita o di morte”.

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La finanziarizzazione militare emergente

L’industria dell’intelligenza artificiale militare e la spesa globale per la difesa sono entrambe in forte espansione. Secondo le stime attuali , il mercato globale dell’intelligenza artificiale militare valeva 13,3 miliardi di dollari nel 2024, con una crescita prevista a 35 miliardi di dollari nei prossimi sette anni. Questi numeri variano a seconda dei servizi di dati di mercato consultati, ma sono stati rivisti al rialzo regolarmente negli ultimi 12 mesi. Anche i budget della difesa globale sono aumentati vertiginosamente sullo sfondo dei conflitti in corso e di un generale spostamento verso la militarizzazione negli ultimi 24 mesi.

La spesa globale per la difesa ha raggiunto un livello record di poco più di 2 trilioni di dollari nel 2023. Con 877 miliardi di dollari, gli Stati Uniti hanno rappresentato quasi il 40% della spesa globale per la difesa nel 2023. L’ alleanza NATO spenderà 1,47 trilioni di dollari nel 2024. Si tratta di numeri grandi e interessanti per le grandi aziende tecnologiche e finanziarie che intendono mettere piede nel mercato della difesa.

Nel frattempo, le organizzazioni di difesa stanno iniziando a spendere più soldi in tecnologie all’avanguardia, tra cui, inevitabilmente, l’intelligenza artificiale. Un rapporto del Brookings Institute del 2024 “L’evoluzione della spesa per l’intelligenza artificiale (IA) da parte del governo degli Stati Uniti” ha rilevato che i contratti di difesa per le tecnologie correlate all’intelligenza artificiale sono aumentati di valore di quasi il 1200% nei 12 mesi da agosto 2022 ad agosto 2023.

Per la maggior parte dei nuovi prodotti di intelligenza artificiale, civili o meno, è spesso coinvolta una qualche forma di finanziamento di capitale di rischio, soprattutto se l’iniziativa di intelligenza artificiale in questione potrebbe rivelarsi troppo rischiosa per essere finanziata tramite prestiti bancari o altri strumenti finanziari. Il capitale di rischio è disposto a scommettere sull’innovazione che altri finanziatori non sarebbero disposti o incapaci di fare.

Negli ultimi due decenni, questo tipo di finanziamento si è concentrato principalmente sui prodotti della Silicon Valley per il mercato civile, dove le dinamiche hanno consentito guadagni straordinari per gli investitori. Ma mentre il mercato della difesa sta crescendo e le opportunità di straordinari rendimenti del capitale di rischio nelle sfere commerciali diminuiscono, coloro che hanno grandi quantità di capitale da investire vedono una nuova opportunità per enormi guadagni nella difesa a portata di mano.

Non sorprende, quindi, che negli ultimi cinque anni gli investimenti di capitale di rischio nelle tecnologie della difesa siano aumentati vertiginosamente. Dal 2019 al 2022, i finanziamenti di capitale di rischio statunitensi per le startup di tecnologia militare sono raddoppiati e, dal 2021, il settore della tecnologia della difesa ha visto un’iniezione di 130 miliardi di dollari in denaro di capitale di rischio.

Anche la spesa in capitale di rischio è ai massimi storici per il settore della difesa europeo; si prevede che gli investimenti privati ​​in capitale di rischio raggiungeranno un record di 1 miliardo di dollari, trainati principalmente da società di capitale di rischio statunitensi. C’è un palpabile fermento nell’aria sulle possibilità di iniziative sostenute da capitale di rischio e sulla possibilità di rimodellare il panorama della difesa.

• Video – Introducing: Barracuda-M Family of Cruise Missiles

Nove giorni: gli esperti stimano che questa sia la rapidità con cui esauriremo il nostro attuale arsenale di munizioni guidate di precisione in un conflitto quasi alla pari.

Abbiamo bisogno di un ordine di grandezza in più di missili, e abbiamo bisogno che siano abbastanza semplici e convenienti da poter essere prodotti su larga scala per soddisfare le esigenze sia in tempo di pace che in tempo di guerra. Ecco perché abbiamo sviluppato Barracuda-M, costruito appositamente per portare massa alla lotta.

Barracuda-M è il missile da crociera più producibile sul mercato oggi: 50 percento in meno di tempo di produzione, 95 percento in meno di utensili, 50 percento in meno di parti, a una frazione del costo.

Ecco come ne forniamo di più: abbastanza per scoraggiare in modo credibile i nostri avversari e abbastanza per vincere con una forza schiacciante se necessario.
Per saperne di più: < https://www.anduril.com/barracuda >.

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• Il nesso capitale di rischio-militare-Silicon Valley

Il capitale di rischio è sempre stato in qualche modo collegato al settore militare. Infatti, l’attuale boom degli investimenti di capitale di rischio nella difesa potrebbe essere visto come un ritorno ai suoi albori. Le origini del capitale di rischio sono in genere riconducibili alle American Research and Development Corporations (ARDC) fondate nel 1946, subito dopo la seconda guerra mondiale in cui gli Stati Uniti furono sostenuti da una vittoria ottenuta, almeno in parte, da tecnologie all’avanguardia.

ARDC è stata una delle prime aziende a raccogliere sistematicamente capitali da investitori istituzionali per finanziare aziende di tipo start-up con un potenziale elevato ma che erano troppo rischiose per i prestiti bancari. Con questo approccio, ARDC è stata la prima società di venture capital a creare portafogli di investimento che spesso si basavano su uno o due successi straordinari per compensare la maggior parte delle aziende che avevano ottenuto solo rendimenti molto modesti o addirittura perdite. In questo modo, ARDC è stata la prima cosiddetta azienda “unicorno”.

Gli unicorni sono giovani aziende che ricevono una valutazione di 1 miliardo di dollari o più (fino a poco tempo fa un’occasione estremamente rara per una startup e qualcosa che ogni investitore brama nel proprio portafoglio). Questo è il cuore dell’investimento in capitale di rischio: è capitale di rischio con ricompense potenzialmente molto elevate.

Nei primi tempi, in particolare, subito dopo la seconda guerra mondiale, molti investimenti andarono a sostenere le startup che si sarebbero occupate di innovazione e tecnologie militari . Ciò portò alla nascita di vari strumenti analitici, generatori ad alta tensione, tecnologia di rilevamento delle radiazioni, nonché delle prime aziende di mini-computer, come la Digital Equipment Corporation.

Il panorama digitale, come lo conosciamo oggi, ha le sue radici nell’esercito. Le innovazioni nella teoria delle comunicazioni furono pensate per la tecnologia missilistica militare negli anni ’50, i nonni dell’IA lavorarono quasi tutti a progetti militari di metà secolo e persino Internet stessa emerse da un progetto militare , allora denominato Arpanet.

Molte aziende della Silicon Valley sono rimaste invischiate nel settore militare nel corso dei decenni e, come  ha  scritto  l’antropologo Prof. Roberto Gonzales, “…quasi tutti i giganti della tecnologia odierni portano un po’ di DNA dall’industria della difesa e hanno una lunga storia di cooperazione con il Pentagono”. Quindi, il DNA del capitale di rischio è piegato in questa relazione.

Tuttavia, vale la pena sottolineare che tradizionalmente erano le esigenze delle organizzazioni militari e dei governi a dettare in larga misura il ritmo, la struttura e il processo delle innovazioni tecnologiche.

Oggi, il ritmo e l’attenzione per la tecnologia e l’innovazione militare sono sempre più dettati da un settore delle startup tecnologiche progressivamente vocale e potente e dai loro finanziatori che hanno scatenato una serie di iniziative di ” capitale patriottico “, come American Dynamism ; lo Special Competitive Studies Project , Rebooting the Arsenal of Democracy e America’s Frontier Fund. Queste imprese sono state concepite da una manciata di importanti aziende e individui nel nuovo dominio della tecnologia della difesa per dare forma alle priorità della difesa e militari e ottenere buoni ritorni nel farlo. Sostenute da enormi quantità di capitale di rischio, le aziende unicorno stanno proliferando nello spazio della difesa, compresi i nuovi unicorni della tecnologia militare come Anduril Industries , Shield AI , Skydio , Scale AI e Palantir (Palantir tecnicamente non è più una startup da quando è diventata pubblica nel 2020, ma fa ancora parte di una coorte di nuove tecnologie militari).

• Video: Jet autonomi in team: Hivemind + MQM-178 Firejets

Da notare come Shield AI sta rivoluzionando il futuro del combattimento aereo integrando perfettamente caccia pilotati da esseri umani con jet senza equipaggio. In una serie rivoluzionaria di test, Shield AI, in collaborazione con Kratos e Parry Labs, ha condotto prove di autonomia a doppia nave utilizzando droni MQM-178 Firejet ad alte prestazioni e alimentati a getto. Questi droni controllati autonomamente hanno eseguito complesse manovre tattiche e di volo in formazione, segnando un significativo passo avanti verso operazioni miste tra velivoli con e senza equipaggio.

Girati in Oklahoma nel luglio 2024, questi test dello spazio aereo pubblico mostrano la tecnologia all’avanguardia che definirà i campi di battaglia di domani. Da notare come Shield AI guida la carica nel garantire che i sistemi autonomi collaborino efficacemente con i piloti umani, aprendo la strada alla prossima generazione di combattimento aereo.

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• Video ALTIUS-700M Loitering Munition

Amplia l’offerta di munizioni vaganti di Anduril con una testata più grande e penetrante per uccidere o disattivare bersagli corazzati e infrastrutture. Con una capacità di carico utile di 33 libbre, 75 minuti di tempo di volo, capacità di lancio multi-dominio e autonomia avanzata per eseguire attacchi coordinati, ALTIUS-700M è la munizione vagante tattica più letale disponibile oggi. Scopri di più:
< https://www.anduril.com/hardware/altius/ >:

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• Video: Reticolo per l’autonomia della missione: un vantaggio ingiusto per una deterrenza senza pari

La sicurezza e la prosperità degli Stati Uniti e dei nostri alleati dipendono dalla deterrenza della guerra. Ma stiamo perdendo la nostra capacità di scoraggiare i conflitti tra grandi potenze. Continuiamo a fare affidamento su un piccolo numero di grandi, raffinati, aerei, navi e altre piattaforme con un equipaggio numeroso per proiettare potenza militare. Ma i nostri avversari stanno costruendo un vasto arsenale di armi avanzate per trovare, colpire e distruggere le nostre forze tradizionali.

Non possiamo, e non avremo, successo senza cambiamenti fondamentali. Dobbiamo essere in grado di generare significativi aumenti della nostra potenza militare senza significativi aumenti di denaro e personale. In parole povere, il nostro obiettivo deve essere una massa accessibile, la capacità di produrre, gestire e sostenere enormi quantità di sistemi militari più economici, più intelligenti e più attrattivi. Tutto questo riguarda l’autonomia, e questo sarà fornito, più di ogni altra cosa, dal software.

Lattice for Mission Autonomy offre un cambio di paradigma nel modo in cui conduciamo le operazioni militari, consentendo all’esercito di riacquistare massa accessibile con team di sistemi autonomi a basso costo sotto il comando di un singolo operatore umano, aumentando velocità e precisione elaborando e analizzando i dati molto più velocemente e accuratamente degli umani e, cosa più importante, salvando vite riducendo il rischio per gli operatori umani in ambienti pericolosi e altamente contestati.

Lattice for Mission Autonomy consente agli umani di utilizzare sistemi autonomi in un modo mai sperimentato prima, estendendo portata, capacità e consapevolezza della situazione e consentendo ai combattenti di prendere decisioni migliori, più velocemente. Se è una lotta, rendila una lotta ingiusta.

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Il settore del capitale di rischio

Si tratta di uno sviluppo recente. Nei due decenni dalla metà degli anni ’90 al 2014, il settore del capitale di rischio ha concentrato i suoi sforzi su un fiorente panorama tecnologico civile, in cui il cielo era il limite proverbiale per i rendimenti di startup tecnologiche come Google, Microsoft, Facebook e PayPal.

Il mercato della difesa, al contrario, era considerato maturo e consolidato, con rigide regole e normative sulle acquisizioni e scarse opportunità di rendimenti sproporzionati sugli investimenti. Per un contratto governativo, spesso ci volevano molti anni per concretizzarsi. La difesa era anche dominata da una manciata di attori chiave del settore, i cosiddetti primes, che includono Lockheed Martin, RTX Corporation, Northrop Grumman, Boeing, General Dynamics e BAE Systems.

Questi primi si sono divisi la quota maggiore nel mercato della difesa tra loro e sembrava che ci fossero poche opportunità per le startup tecnologiche di mettere piede nella porta senza grandi sforzi. Ad esempio, aziende come Space X e Palantir hanno fatto causa rispettivamente all’aeronautica militare e all’esercito degli Stati Uniti nel 2014 per l’opportunità di presentare offerte per determinati contratti. Da allora, usare la legge per rompere la difesa aperta per le startup militari è diventato più diffuso.

Oltre a questi ostacoli strutturali per gli investimenti VC nel settore della difesa, c’era un costo morale nominale maggiore associato all’idea di trarre profitto dalla guerra. Poiché gli investitori di capitale di rischio sono spesso fondazioni, fondazioni, compagnie assicurative, università e fondi pensione, c’era una riluttanza esterna a essere visti come investitori in “un portafoglio di difesa” – o in altre parole, in strumenti di morte. Gli investitori di capitale di rischio europei erano particolarmente cauti.

Tuttavia, la rapidità con cui questi timori sembrano essersi attenuati in meno di un decennio è notevole, il che suggerisce che gli investitori che sostengono le società di capitale di rischio provengono da contesti diversi, che potrebbero avere meno esitazioni quando si tratta di trarre vantaggio dagli affari della guerra, oppure che si è sempre trattato principalmente di una questione di matematica piuttosto che di morale.

Oggigiorno tutti vogliono investire in un unicorno perché il suo valore ha il potenziale per salire alle stelle.

(Ndr: Nel settore del venture capital, il termine unicorno si riferisce a qualsiasi startup che raggiunge una valutazione di 1 miliardo di $).

Ma per mettere piede nella porta con un prodotto o un concetto non provato, alcune startup possono essere motivate a fare grandi e audaci affermazioni sulla natura rivoluzionaria e innovativa dei loro prodotti.

E anche una volta che un’azienda si è assicurata i finanziamenti, l’etica delle promesse eccessive spesso rimane radicata per sostenere il successo verso l’ipercrescita.

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AGW Angelo Martinengo
马丁内戈·安吉洛 
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